1. 進化者與同化者
楔子
三個月前，氣候變遷異常，全球暖化導致溫度上升，南極冰川融化，千萬年前掩埋在冰河底下的致命病毒迅速席捲全球。
人類全體感染，無一倖免。世界末日來臨。
末日之後，被南極病毒感染後順利存活下來的人類，僅占全世界人口的四分之一。這群倖存者的體能與智力明顯大幅增強，如同二次進化，被稱為進化者；而不幸被病毒吞噬而死去的人類，大腦死亡，無思考能力，僅存本能行動，如同喪屍一般以吞噬活物血肉維生，便被稱為同化者。
同化者體內的病毒活躍度高，能夠再次感染進化者。而進化者若沒有及時得到特殊進化者的血液治療，便會成為更強的進階同化者。但假若被感染的進化者能及時被救回，也會成為更強大的進階進化者。
同化者與進化者在這樣的互相廝殺之中持續變異，在重複感染死亡或不斷治癒的過程中累積更強的實力。為了方便評估，便有了一階、二階以上的數字稱呼。階級堆疊越高，則代表實力越強；反之，實力越弱。
遺憾的是，無論是同化者還是進化者，本源都是人類，卻注定走向敵對，逐漸演變成自相殘殺、交互吞噬的另類食物鏈。
這是一場生物浩劫，也是永無止盡的狩獵。
至死方休。
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趙敏鴻的肩上扛著一把長槍，盯著窗外的雙眼危險地瞇起，深深地吸了一口菸，菸頭已經快燒到菸屁股的位置了，他還捨不得丟。如果忽略他臉上的肥肉的話，裝深沉倒是有模有樣，但可惜很快就破功了。菸一燙手，他立刻丟棄菸蒂，呼呼呼地吹著自己的手指：“燙燙燙……”
而他剛才盯著地方開始有人影晃動，人影由遠到近，像是聽見聲音似的，一點一點接近這裡，或者說包圍這裡。那些人的神色呆滯，目光無神，走路姿態奇異扭曲，明顯很不對勁。如果他們還能稱作是人類的話……
趙敏鴻吹完手指之後，這才說道：“老大，我們好像被發現了。”
被稱作老大的常越正在看手中的鰻魚罐頭過期了沒，聞言也只是漫不經心嗯了一聲，也不知道是不是真的聽見了，彷彿對外頭那些東西已經習以為常了，又或者並不放在眼裡。隨後他真情實意地操了一聲，不是對胖子剛才的話發表意見，而是憤怒道：“居然過期了。這個牌子的鰻魚罐頭最好吃了！”
常越此話一出，另外三名成員哄堂大笑：“老大，我以為你早就習慣吃過期罐頭了。”
“都這種情況了，過不過期有什麼差別。”
“也是，以前總認為平凡安穩的日子很無聊，現在才知道是奢侈──”
幾個人你一言我一句的，是在閒聊，動作卻十分熟練，迅速地搜刮超市裡所剩無幾的物資。在末世三個月後，人類經歷了慘痛無比的人口大清洗，所有能用的資源不是被破壞，就是被搜刮一空了。但他們的運氣還不錯，或許是這間超市的地點有喪屍頻繁出沒，前人來不及帶走，又或者沒人敢進來，留下不少東西。
趙敏鴻看看自家老大及伙伴們，又看看窗外，那些東西越來越近了，也越來越多了，他不得不提高音量：“老大老大老大──！我說，同化者來了──！”
常越終於給了他回應：“知道了知道了──你再吼大聲一點，就把他們全都聚集過來了。”
常越往窗外一瞥，看了看數量，神色才稍微嚴肅了點。他的身高就有一百九十公分，臉部輪廓及五官像是混血一樣深邃又英俊，一頭棕黑色的俐落短髮，眼瞳還是神秘迷人的銀灰色，平時看起來吊兒郎當的，也只有嚴肅起來的時候才會有身為老大的氣勢。但通常帥不過三秒，就又恢復懶散又不正經的本性。
常越見東西搜刮得差不多了，太多了也帶不走，立即道：“夠了，把東西帶上車吧。”
常越一聲令下，四名成員各就各位。
趙敏鴻一馬當先，衝進撞破後牆的越野車駕駛座上發動引擎。常越也帶著另外三人將東西搬到車上，臨走前，他看見地上有一小片反著銀光的鋁箔包裝，他以為是糖，順手撿起來之後才發現這是未拆封的保險套。他愣了愣，也沒時間決定丟不丟了，身體已經慣性地上了車。
他們前後花費不到一分鐘的時間，喪屍群已經從超市大門與窗戶爬進來了。與此同時，趙敏鴻用力踩下油門，撞飛幾隻試圖爬上引擎蓋的不速之客，轟的一聲衝了出去。
同化者，即為喪屍，這是對這些被南極病毒感染死亡的人類的禮貌稱呼。
胖子的開車技術好，車子呼嘯而過，一路暢行無阻地衝出包圍圈。看他的體型就知道他不擅長打架，因此一向負責偵查及開車這類雜事。他走到哪裡都要抱著他那支寶貝長槍，因為有安全感，還因此取了一個愛稱叫做小老婆，不時就要上手摸一摸。
同化者的行動慢，對光線、聲音及氣味敏銳。如果不正面衝突的話，只要能甩開他們，也不足為懼。
常越是最後一個上車的，坐在車門邊，指間夾著的套子來不及收起來，就被坐在身旁的高立濱給看見了，調笑道：“老大，你撿這個要做什麼？”
高立濱一副小混混的模樣，流裡流氣的，完全讓人想像不出在末世前他是體育系的大學生，還是射擊運動員，前途原本一片大好。世界驟然巨變後，人性變得更加凶險難測。常越第一次遇見他時，高立濱被同伴背棄拋下了，孤身倒在血泊裡，只剩一口氣，要斷不斷的，彷彿不甘心就這樣死去。他見到常越時說的第一句話就是：“我不想死。”又神神叨叨地不斷重複同樣一句話：“你救我，我就把命賣給你。你救我，救我……”
於是常越就把高立濱給撿回來了。他會救高立濱不是因為善良，而是高立濱這人有用，他的射擊技術可以更有效率地對付同化者。高立濱也知道這一點，但說話算話，此後便對常越忠心耿耿。
高立濱說這話時，除了正在開車的趙敏鴻只透過後照鏡瞥了一眼之外，其餘兩人的目光也跟著看了過來。
坐在副駕駛座的男人名叫江欽，是他們之中年紀最大的，已經三十好幾了，自稱是醫生，性格沉穩且氣質神祕，多數時候不太愛說話，只會沉默地看著他們起鬨。大夥只知道江欽與常越是舊識，卻不清楚兩人究竟是怎麼認識的。
而另一個被擠在後座的人叫做卓茂，年紀與高立濱差不多，性格開朗活潑，擅長打聽情報，也時常跟著高立濱瞎起鬨，與他一搭一唱的。
眾人曖昧的目光立即投射過來，只有江欽意味不明地笑了一聲，很快又轉頭回去。而常越被眾人給調侃了，神色完全沒變，修長的指尖順著套子的圓形輪廓摸了一圈，說道：“吹氣球？”
“噗哈哈哈哈，老大你說笑呢──”開車的胖子笑得最大聲，也笑得最猥瑣。
高立濱也笑道：“這種時候還有誰會用這種東西……”
在這種一切都要靠搶的末世裡，人倫與道德早已敗壞淪喪。這種精緻講究的東西確實最沒有用處，拿了還嫌占空間。在不知道下一秒會不會就面臨死亡的威脅下，求生慾望已然將每個人的精神壓縮到緊繃的狀態，誰發洩慾望不是脫了褲子就上了，只圖一個痛快。
而眾人笑夠之後也適可而止了，畢竟他們老大時常做一些奇怪的事，大家早就見怪不怪了，誰也沒有繼續追問套子的用處。
而就在車子即將駛離市區的時候，有更多的同化者突然從廢棄的大樓湧了出來，堵住了他們前方的道路。
趙敏鴻突然操了一聲，急踩煞車後，再急轉方向盤，想掉頭從另一頭突圍。但無論他轉哪一個方向，前後左右都有喪屍，他們已然被團團包圍。
“操！被堵了。”
早在胖子踩煞車時，眾人已經警惕起來。高立濱與卓茂快速填彈，迅速換好位置，分別搖下左右車窗將槍口朝外，在等常越下指令：“老大。”
常越也收斂起玩笑的神色，銀灰色的眸子一瞇，望向四周尋找突破口：“從左邊出去。”
“收到！”趙敏鴻對常越的話深信不疑，即便左邊的喪屍數量看起來比較多，他也從不懷疑老大的判斷。
趙敏鴻再轉方向盤，猛踩油門，配合著高立濱與卓茂的槍聲，硬生生殺出一條血路來。
身後的喪屍們追趕不及，眼睜睜就要放他們離開了。
但就在這時候，從喪屍群之中，突然衝出了一個速度奇快的同化者，竟然在短短幾秒之內就已經追上了車子的速度，目視時速已超過
趙敏鴻透過後視鏡看到了，睜大眼睛警示道：“老大！”
“繼續開。”常越自然也看見了。
而高立濱與卓茂仍趴在車窗邊，維持著舉槍的姿勢，用準星瞄準了那名速度奇快的同化者，卓茂的目標是腳，而高立濱準備爆頭。同化者唯有破壞大腦才會真正失去行動力。
砰砰兩聲槍響，卓茂的子彈擊中了它的腳，然而它受傷了也沒有停下，奔跑的速度完全不受影響。而高立濱的子彈確實是對準了它的要害，卻被它偏頭閃過了。兩人皆是一驚。
一直坐在副駕駛座上悶不吭聲的江欽此時也開口了，神色嚴肅地緊盯著後方：“是一階、不，是二階同化者！”
早在看見這名同化者出現的時候，常越就有預感了：“東西給我，我要知道他的感染程度是多少。”
江欽也不廢話，從包裡掏出一個如針筒般大小的測量器，遞給常越。常越迅速打開了車子上方的天窗，將針狀測量器對準一丟，正好扎在了同化者的手臂上。
同化者沒有知覺，被針扎了也沒有反應，並不理會這種不痛不癢的攻擊。測量器發出嗶嗶兩聲，隨後跳出一個紅色數值。
“62%，已達到中度感染。”常越的動態視力極好，隔著一段距離都能看清那個極小的數字。
末世後全世界的生產力幾乎停擺，反倒卻促進了醫學及生物科技的快速成長。這個針型測量器就是專門用來測病毒活躍度的。10%~40%為輕度感染，是肯定能救得回來的程度，41%~70%之間為中度感染，能不能救回只能聽天由命，而71%以上為高度感染，基本上已經算是回天乏術了。62%這個數值，已經是中度偏高了，救與不救只在一念之間，很賭運氣。
但常越沒有猶豫：“江欽，你那裡還有血針嗎？”
“有，但只剩最後一劑了。”
血針裡頭裝的是特殊進化者的血液，也是在場眾人的救命藥，萬一不幸被同化者抓傷，或是被咬了，還能及時挽回一命。但無論是胖子、高立濱、卓茂，或是江欽，都對常越如何處置血針毫無異議。
而同化者見到從車子天窗冒頭出來的常越，像是鎖定他為目標了，突然又加快奔跑速度，時速從
常越銀灰色的眸子冷下來時，帶著一種冰冷且無機質的金屬質感：“把血針給我。”
江欽毫不猶豫地將血針遞到了常越的手上。
常越拿到血針之後縱身一躍，跳至正在疾速奔馳的車頂上，穩穩站住。與此同時，他看見二階同化者猛然往前一撲，伸長了手想要抓他。姑且不論它能不能抓得到常越，以二階同化者的速度與力道來看，它想要壓扁整輛越野車都是輕而易舉的事。
常越好不容易才占用了這輛軍用越野車，開沒多久而已，可不能再被它們破壞了。他反應極快地側過身體避開攻擊，同時抬高一條腿，戰鬥靴對準了同化者的臉踩了下去：“滾下去。”
常越的攻擊看似不重，但二階同化者摔落地面時，堅硬的水泥地卻裂成了蜘蛛網狀。
“吼──”
常越緊接著從高速行駛中的車頂上跳了下去，連緩衝都不需要就站穩了。他居高臨下地望著同化者，手中握著血針，說出口的話卻是與之不符的輕浮語調：“乖一點，打一針很快就會好，不會痛的。”
趙敏鴻在常越跳下車之後，沒有繼續往前開，而是踩了煞車，急轉方向盤，做了一個漂亮的甩尾。車上的四人沒有一人露出擔憂的神色，全是看好戲的表情。胖子只差沒拿出瓜子來嗑了，但在末世裡，連瓜子都是奢侈品，他只能叼著草道：“老大，手勁輕一點，最後一支了，別再捏爆了。”
血針這種救命藥，比食物還更加珍貴百倍，有市無價，沒有一點實力，沒有管道也買不到。但常越就是有不小心捏爆血針的前例，被隊員們痛罵了一頓。
而二階同化者吃不到活生生的血肉，似是被激怒了，顯得暴躁起來。當然，它們不會思考，更不會有任何情緒，所謂暴躁只是以人類的角度看起來而已。這種狀況很明顯是──
還插在它手臂上的針型測量器突然又嗶嗶兩聲，數值開始飆高，最後停在了69%，已達到中度感染的上限。
這表示它二次感染已經過了一段不短的時間了，來不及了。
常越的臉上無悲無喜，銀灰色的眸子看起來仍是冷的，語氣卻稀鬆平常：“可惜，現在打針也沒有用了。那就沒辦法了──”
二階同化者以驚人的速度朝常越衝了過來，手臂上的數值已突破了70%、71%、72%……嗶嗶嗶三聲響起，徹底沒救了。
常越閉了閉眼，握住拳頭，手套上的指虎閃爍著銀光。他配戴的指虎表面光滑，並沒有任何尖銳物，單純只是打架時比較省時省力而已，沒有其他作用。
他猛然出拳，正面與二階同化者對剛，速度絲毫不慢，甚至還更快了點，只一拳就把對方爆頭了。
坐在車上觀戰的胖子忍不住驚呼道：“老大這拳已經有
高立濱與卓茂也在驚嘆，只有江欽面無表情地記錄著常越的身體數據。
而被常越揍飛的二階同化者在地上滾了好幾圈，拖出了一條長長的痕跡，撞飛了空曠處的幾個鐵桶，最後又翻滾幾圈才停了下來，已經死得不能再死了。
而常越順著同化者滑行的軌跡看過去時，卻突然一愣。
鐵桶被撞開之後，躲藏在鐵桶後方的瘦弱身影便露了出來。一個長相漂亮的男人蹲坐在地上，白髮雪膚，五官英氣，雙眼是深邃又神秘的紫色，投射過來的目光清清冷冷的，既無威脅，也無畏懼。
在這麼亂的世道裡，不可能有人真的無辜，也不可能有人沒有任何本事就能活得下去。但常越對這人的第一印象仍是乾淨，一塵不染，像他見過的第一場初雪。
