1. 戰敗
荔趴在草叢中已經很久了。
下肢有些發麻，草葉讓他的臉頰又痛又癢，但他還是不肯有片刻放鬆。他是族中最出色的獵手，深知在面對最強大的獵物時，一絲一毫的風吹草動都有可能讓成果化為烏有，並讓自己落入獵物的利爪之中。
已經很近了。
手指扣在了緊繃的弓弦之上，上臂肌肉繃出一個漂亮的弧度，青年彷彿埋伏已久的獵豹，悄無聲息地等待著獵物走進自己的狩獵範圍。塗滿草藥毒汁的箭頭呈烏金色，不會有一絲反光，默默指向了路過的軍隊。
為首的男人有著一張深邃立體的面孔，長髮灰白，瞳孔卻是無情而美麗的銀紅色。目光彷彿要把人凍住一般——他甚至在裡面看到了自己的小小倒影。
戰爭已經進行了三天了，遠道而來的敵人有著他們從未見過的強大暴虐的力量。他們損失了很多優秀的戰士，年輕的男人像石頭一般被填進戰爭這個無底洞，卻無法阻攔敵人的步步推進。
身體比腦筋反應得更快，在他回過神來時，手中積蓄已久的靈力長箭已經迅馳發出，攜帶著勢不可擋的力量射向獵物，準確地命中了他的左肩。這是一次非常完美的偷襲和射擊，獵物甚至來不及反應，噴射的血液就已經如鮮花一般盛開。
直到……
一陣天旋地轉，腦袋狠狠地砸在地上，陣陣金星冒出。陪伴了他十幾年的長弓被這巨大的力道甩脫出手，胸腔劇痛著，肋骨折斷刺進了肺部。明明可以躲開的，怎麼、怎麼會？他咳出血沫，仰起脖頸發出一聲哀鳴。血色天光之下，一抹白色閃過，然後他看到，灰白色的巨大蛇尾纏繞著他的下身，絞殺盤繞，將他拖入深淵之中……
……
又是這個夢。
荔沉默地擦拭著他的新弓，不只是他，整個姜族都沉浸在一種哀慼之中。安逸已久的姜姓部落，被席捲而下的北方軍隊打了個措手不及，即便他的母親，現任的姜族族長季姜再暴怒不已，大罵北方而來的白色種群為“蠻族”、與山谷野蛇交配產下的“獸種”，也無濟於整個姜族都處於鐵蹄踐踏之下的事實。
荔不關心這些。他對他的族群沒有多少感情，也正如他的族群對他一般。他唯二關心的事情，其一是他的長弓，已經失落在前不久的戰場之上；其二是他的妹妹，蘿，姜族未來的主人。
但是，他偶爾仍會想起，那次戰鬥之慘烈。來自北方的種族給他們展示了蠻橫而強大的力量，截然不同的白色蛇尾彷彿死神橫掃戰場。沉溺於玩樂和奢靡之中的姜姓貴族只能四處逃竄，或者狼狽跌落，折斷自己的長尾。
手在微微顫抖著，這波動的情緒不適合做細緻的活計，荔放下了自己的新弓。他站起來，遙望遠方，看見妹妹阿蘿正在姜水之畔濯洗雙足。她白色的裙襬染上點點水漬，彷彿一朵朵綻開的小花。一頭幼鹿溫順地趴在她的身旁，風揚起她長長的黑髮，彷彿傳說中的神女一般美麗。
感覺到有人在看她，美麗的少女抬起頭來，在風中微微一笑。
是的，他的阿蘿就是這麼聰明、美麗，是姜族最富有靈氣的女子。無論這場戰爭的後果是什麼，都不會、也不能給她的命運帶來任何影響。
荔發誓。
*
“該死的……該死的蠻族！他們居然想，居然……”
年邁的婦人重重地咳嗽了幾聲，又把柺杖在地板上狠狠敲擊了幾下，才平息掉胸口的一股悶氣。
姜族戰敗，而勝利者姒族提出的要求是——
要求姜族王室一名純血雌性作為戰利品。
“不要太生氣了，我王。”年輕的男人有一雙細長的眼睛，這給他平凡的面孔添上幾分魅惑。他並非是姜族人，而是來自於遙遠的東方部落許。距離並沒有阻攔他的智慧，正與此相反，昏聵的季姜時不時還會聽從他的意見，儘管她從未承認這一點。
把懷抱中的女童交給奴隸，許君低聲勸道，他的聲音淡淡地而富有誘惑力：
“太姒已經老邁，無法生出另一個繼承人了。她唯一的女兒少姒早逝，卻只留下兩個兒子。如果再沒有女性繼承人，生不出下一代，姒族的傳承就要斷絕了。姒族這次南下，就是為了尋找姻親……”
“我知道……太姒那個女人，向來狠毒！活該生不出女兒！”季姜又重重地地跺了跺地板，“但是，因為戰敗而要把自己的女兒送出去，這、這是奇恥大辱！不能接受！”
許君的面上閃過一絲冷色，但他沒有讓季姜發現。死到臨頭，季姜關心的卻還是自己的面子，對她來說，維持這個空架子的表面華麗比什麼都重要。有什麼關係呢？他微微一笑，沒有了蘿，還有我的女兒芸，我的女兒芸，才會是下一代的姜族首領。
“但是……”許君的聲音帶上了些許刻意的恐懼，正如他在季姜一慣印象中一般，有幾分心計，卻膽小怕事。許君顫聲道：“姒族那群白尾就在王庭之外，若沒有滿意的結果，恐怕是不會輕易離開的啊……”
季姜冷靜下來，撫摸著椅背沉吟：“事到如今，只能……”
現今姜族王室之中，年輕的純血雌性也只有兩名了，分別是十五歲的蘿，和五歲的芸，而姒族卻並未指定和親的人選。
許君突然跪了下來，砰砰砰地在地上磕起了頭，再抬起頭來，已是磕出了血，滿臉是淚：“王，我心知芸是次女，這次被送走的只能是芸了……我無可奈何！但是，但是芸只有五歲啊……她還那麼小……而太姒的幾個兒孫，俱已成年，個個身強力壯……我聽說，這次太姒的長子洹被射傷了，傷得很重，現在他們怒火滔天，不想要芸了，只想要蘿啊……畢竟蘿還有一年就成年了，馬上就可以生蛋……”
“賤人胡說八道！”季姜驚得站了起來，一腳踹向了許君肩頭，“蘿再怎麼說也是我的長女！怎麼有把祭祀之女送走的道理！就是到女媧神廟座下裁決，也沒有這個道理！”
許君被季姜踢倒在地，胸口劇痛。他面上仍在流淚，心中的惡意卻愈發蔓延。這個愚蠢無知的婦人，他在心中罵道，若是女媧神裁猶在，如今各族又怎會互相攻訐？他哭了一陣，膝行至季姜腳下，道：
“王，我、我亦是聽人謠傳的……如今族人到處都在說，太姒沒幾年活頭了，所以才這麼著急……我看這姒族，就是欺人太甚！我聽說，太姒的孫子，那個叫光的，如今在王庭四處找咱們姜族的神射手挑戰……就是不把咱們姜族放在眼裡啊……”
季姜頹然坐回了王座之上，沉默不語，似是陷入了沉思之中。
許君見煽動已成，坐在地上猶豫許久，欲言又止，才又開口道：“王，如今我有一計，可解眼前之困境，不知可行不可行……”
見季姜望向他，許君才又擺手道：“這計謀原也不是我想的……只因最近聽說了一件怪事，是我一同鄉所述，他曾流落羋地，您知道，那地方，又小又窮，山野荒蠻……”季姜皺起眉頭，許君又像絮叨太遠急忙轉回話題一般，“前些日子，他的妻子死了，來投奔我。昨日，因大王終日愁眉不展，我在庭中亦是憂愁，他見了，問我緣故，之後說，這有何難，他有一計，可解姜族燃眉之急。只是此事太過荒誕，我不知該如何同王上說。”
季姜道：“有什麼說不得的？說來聽聽。”
見季姜有了興趣，許君又傾身至季姜耳邊，道：“大王不知羋地風俗，由於羋地窮困，女子更是少之又少，在偏遠之地，多有男子相互結為伴侶生活的。而就在其中，發生了一件奇事，一男子因早年受傷，斬去了自己的蛇尾，而後與另一男子交合，竟然產下了一個蛋，你說稀奇不稀奇？”
“我聽了心中驚詫，想世上怎會有如此荒誕之事，定是他道聽途說，編來騙我的。那男子產下的蛋，說不定是個妖物之類的，怕被人發現，才扮作了孩子。”
“你有所不知，這並非是什麼妖物，上古傳承中確有此事，只是……”季姜忽然想到了什麼，停住了。
“既然是傳承自上古的秘法，有什麼不行呢？”許君輕描淡寫地說，“這樣，姜族可以保存自己的榮耀，姒族也可以得到純血的生育者。即使失敗，您損失的不過是一個兒子。”
“更何況，您有許多個兒子。”許君說道，“難道，您不想看見姒族退兵嗎……”許君又在季姜耳邊細細說了些。
姜族之主沉吟片刻：“若如你所說……確有幾分道理。”與其送出一個的女兒，讓姜族的先祖蒙羞，不如先讓姒族退兵然後再圖大計……更何況，照這男人所言，還可趁機在姒族之中安插眼線，說不定能就此滅了姒族的傳承……這聽起來似是極好……忽然，一道閃電在季姜的腦海中劃過，傳承中的警示出現在她眼前——
“不可！”季姜突然站了起來，“此事不許再提！”
許君心中焦急，卻仍要裝作淡定：“王……如此妙計，您真的不再考慮一下嗎？”
老婦人分明已經心動了，但不知為何，突然又清醒了。
季姜看了一眼這低眉順眼的男人，心中多了些猶疑，對他所說之話也開始重新考量。這男人，難道真是如他所說，偶然知道這秘聞的嗎？
在傳承記憶中，歷代先祖都知道這個秘法，為何幾乎沒人嘗試過？因為——
斬尾之人，是為不詳。
